ЧАСТЬ 11. ПУТЬ К СВОИМ

Зa то время, что папа ждал отправки, он успел продумать план, по которому предстояло теперь двигаться. Он рассчитал, что единственное место, где не было сплошной линии фронта, был район Астрахани.
Перебивая саму себя, всё-таки спрошу: а почему остальные не бежали в проделанное окно на свободу? Это осталось для меня загадкой на всю жизнь. И нет ответа на этот вопрос...
По проселочным дорогам Украния, среди созревающих хлебов, под палящим солнцем двигалась маленькая группа людей. За время их пути состав неоднократно менялся – то кто-то прибивался в попутчики, то кто-то отставал или оставался в надежде пересидеть в укромном месте. Несколько раз звали в партизаны. Кто-то пошел. Но папа, армейская кровь, не соглашался ни за какие коврижки. Только действующая армия, только форма, только боевой порядок. Борода, ватник и лапти вкупе с неопределенным статусом «христолюбивого воинства» отвращали его.
Вообще он был влюблен в армию со всей ее атрибутикой: блеском, четкостью, стройностью отлаженной системы. Пока он носил форму, он был всегда как на параде. Сапоги чистились 2 раза в день тремя щетками – последняя специально была подобрана для наведения зеркального блеска. Подворотничок папа подшивал только сам, ловко орудуя иголкой, брюки утюжил ежедневно, пуговицы чистил асидолом до звездного сияния. Всегда подтянут, всегда подобран. Те, кто помнит его в вечно измятых штанах, не поверит, но это чистая правда. Просто таким образом выражалось его презрение к гражданской одежде, носить которую он так и не научился.
Первое испытание случилось через несколько дней, когда они брели в полном одиночестве из одного села в другое. Сзади них появилось на дороге облачко, и неожиданно их догнала немецкая штабная машина. В машине сидело несколько немцев и полицаи не из местных. Папа рассказывал, что они они с попутчиками поначалу решили, что все кончено. Немцы догнали их, остановили и стали уточнять, как проехать. Отвечал за всех папа. И тут оказалось, что не напрасно он подолгу расспрашивал местных жителей о всех селах в округе. Его блестящий украинский язык и знание дороги спасло жизнь всей группе. Именно в эти окаянные дни он стал называться Сашком, идущим домой в деревню. Только деревня называлась каждый раз новая, все дальше на восток.
Был случай, когда их задержали и привели в комендатуру для проверки. В какой-то избе группу посадили на лавку и велели ждать. И вдруг распространилась чудовищная вонь – один из их крошечного отряда обделался от страха – ничего не мог с собой поделать. Всё-таки им удалось отговориться, и их выгнали вон, к великому облегчению и группы и полицаев.