"КОГДА Я РАССКАЗАЛА 30-ЛЕТНЕМУ СЫНУ О СВОЕМ ПОСЛЕВОЕННОМ ДЕТСТВЕ, ОН ЕДВА НЕ РАСПЛАКАЛСЯ, А ПОТОМ СШИЛ ДЛЯ МЕНЯ... РАЗНОЦВЕТНУЮ ЧЕРЕПАХУ"

Квартира 67-летней Екатерины Велих больше похожа на магазин мягкой игрушки. Сотни ярких лисичек, утят, собачек и попугаев разместились повсюду - в гостиной, спальне, на кухне и даже в прихожей. Женщина покупает зверюшек преимущественно парами. Объясняет просто: у каждого земного существа обязательно должна быть пара. Увлечение пенсионерки не разделяют ее соседи. Ведь большую часть ежемесячной пенсии женщина тратит, как они считают, на забаву. Однако Екатерина Васильевна уверена: раздавая игрушки людям, она делает их чуточку счастливее.

"Когда вырасту, - пообещала я брату, - у меня будет столько игрушек, как в магазине!"

Я беседую с Екатериной Велих в ее уютной квартире и пытаюсь понять, что именно заставляет ее заниматься такой необычной благотворительностью, сильно экономя на собственных нуждах.

- У меня было очень тяжелое детство, - вспоминает Екатерина Васильевна. - Когда мне исполнилось всего лишь восемь месяцев, во время очередной бомбежки погибла мама. Меня со старшим братом забрали к себе соседи. Слава Богу, вернулся живым с фронта отец. Больше он не женился, воспитывал нас самостоятельно. Наша семья, впрочем, как и другие, едва сводила концы с концами. Отец заботился в первую очередь о том, чтобы мы были одеты, обуты и накормлены. О детских забавах не было и речи, а нам с братом так хотелось игрушек!

Настоящим праздником для нас были походы в магазин детских товаров. После того как отец покупал нам с братом очередные курточку или платьице, мы просили его зайти в отдел игрушек. Помню, с какой завистью смотрела на ребенка, который выходил из магазина, гордо держа впереди себя плюшевого мишку. Отец, наблюдая за нами, тяжело вздыхал. Тогда я пообещала брату, что, когда вырасту, у меня будет столько игрушек, как в магазине!

Екатерина Велих всю жизнь проработала фельдшером на спасательной станции. Женщина гордится, что сумела спасти жизнь не одному десятку утопающих. Пять лет назад умер супруг Екатерины Васильевны, с которым они счастливо прожили сорок пять лет и вырастили двоих сыновей. Женщине стало очень одиноко. Однажды она рассказала младшему сыну Виталию о своей детской мечте, которая так и не сбылась.

- Тридцатилетний сын, слушая мой рассказ, едва не расплакался, - продолжает Екатерина Васильевна. - А потом он сам сшил мне мягкую игрушку. Красивая разноцветная черепаха стала первой игрушкой в моей жизни. А ведь мне было уже шестьдесят два года! На следующую зарплату Виталий купил мне несколько утят и медвежат. Я радовалась, как ребенок. Однако сын казался гораздо счастливее, потому что заставил меня впервые после похорон мужа улыбнуться.

"Малыш прижал мышонка к груди, рассмеялся, и я испытала совершенно новое чувство!"

С того дня мать и сын уже соревновались - кто больше принесет домой игрушек. Хозяйка признается, что самые любимые ее игрушки - утята.

- У меня была цель собрать тысячу игрушек! - рассказывает женщина. - Не знаю, дотянула ли до тысячи, потому что начала раздавать игрушки людям. А началось все с того, что однажды на улице я заметила пятилетнего малыша, который сильно плакал. Он, видимо, потерялся и звал маму. Тогда я достала из сумки только что купленного мышонка и вручила ему. Ребенок удивленно взял в руки игрушку, обнял ее и... громко рассмеялся. Вдруг я испытала совершенно новое чувство, поняла, что, заставив человека забыть на минуту о своих проблемах, сама делаюсь счастливой! Мне снова захотелось жить и радоваться всему, что я вижу.

С той поры я раздаю игрушки: фельдшеру скорой помощи, сантехнику, пришедшему чинить кран, телефонисту... Иногда просто хожу по улицам и дарю их случайным прохожим. Недавно сотню отнесла в Бердичевский центр реабилитации детей-инвалидов.

- Вы легко расстаетесь с игрушками?

- Очень легко! - восклицает женщина. - Это такое удовольствие - делать людей чуточку счастливее. Мое заветное желание исполнилось: квартира превратилась в игрушечный магазин. Только здесь игрушки не продаются, а дарятся.

На прощание Екатерина Васильевна просит выбрать меня зверюшку. Видя такое множество разноцветных мягких игрушек, трудно не растеряться. В конце концов я выбираю пару симпатичных львов.