Приключения ЖЖ. Глава 2

Серый рюкзак с каждым шагом мерно бряцал железом, аккуратно упакованным в нем ранее. Рюкзак был тяжелым. Очень. Килограмм 50-60 точно было. А еще из тяжести бы огромный вычурный топор, который бился о спину, но к этому привыкаешь. Как и к металлическому лязгу в рюкзаке. Скоро уже полдень, и солнце жарило немилосердно.

Коррупционер стер с лица пот, стараясь не задеть кольцо, поправил рюкзак, вскинув плечо, и молча потопал далее. Наконец, он решил поднять глаза от дороги и осмотреться. Он уже привык ходить так – смотреть преимущественно под ноги. Дорожная пыль надоела ему. Впереди все так же бодро топал Телефон, иногда потягивая носом воздух, отчего рога ходили, словно антенны установки ПВО. На ум почему-то пришла «Тунгуска». Ассоциации, блин.

Да, Телефон хотел есть. И Коррупционер тоже хотел есть. В нескольких километрах виднелось поселение. Небольшое, скорее всего, это поселение старателей, ведь стояло оно под горой. Ветер был как раз оттуда, и чуткий нос Коррупционера, из которого торчало кольцо, мог многое рассказать о том, что там происходило. Но главное, он улавливал запах вкусного мясного рагу, которое готовилось на какой-то общей кухне. За те две недели, что он здесь, Коррупционер уже попривык к местному быту. Общины часто готовили еду на общей кухне, в больших котлах. Только в более-менее больших поселениях народ питался отдельно. Учитывая то, что поселения организовывали в основном несколько дружных родов, то были они друг другу не чужими, да и попервах жизнь была не особо легкой, поэтому общинность многих видов имущества помогала выживать. Это уже потом, когда поселение развивалось, в него стекалось много разнообразных жителей, эти родственные связи потихоньку стирались, и начинал превалировать принцип частной собственности. В этом же поселении общинность обещала иметь место быть еще долго, несколько поколений минимум. Да и то, старатели обычно покидали поселения, когда рудники были выработаны. Коррупционер видел уже несколько таких покинутых поселений. Возможно, когда методы добычи будут усовершенствованы, старатели вернуться к разработке, но нынешний уровень технологий не позволял местному населению разрабатывать глубокие пласты.

- Эй, Тел! – окликнул Коррупционер товарища. Тот остановился и развернул свою громадную тушу минотавра, покрытую серо-зеленой шерстью. Кольцо в его носу блеснуло медным всполохом, поймав луч солнца, серые маленькие глаза уставились на Коррупционера.

- Идем передохнем. И Лиса дождемся. И перекусим что-то. – Коррупционер указал рукой на небольшую осиновую рощу, кругом раскинувшуюся вокруг небольшого не то озерца, не то болотца. Телефон кивнул оогатой головой, и они направились к ближайшим деревцам.

Наконец, в небольшому скоплению деревьев подошли два минотавра – черный и серо-зеленый. Они были почти одинаковых размеров, где-то под два с половиной метра. Минотавры были довольно мускулистыми и выносливыми созданиями, поэтому вес тяжелого рюкзака и топора за плечами особо не напрягал. Минотавр, как правило, весит под два центнера, и поднять такой же вес может без труда. Отличались они не только цветом: черный был сантиметров на пять выше. Однако, учитывая тот факт, что ни были более двух с половиной метров в макушке, это не было особо заметным. Да, на рогах черного были еще металлические навершия.

Минотавры сбросили свои тяжелые пожитки под деревом, и улеглись на траву. У них изначально были еще и щиты, но они выбросили их на третий день пути: толстые и железные, они были килограмм под сорок весом, сильно нагревались на солнце, да и вообще было непонятно, с кем тут воевать.

- Давай и это барахло выбросим. – начал Коррупционер, отряхивая от пыли черную шерстку на плечах.

- Да пускай будет. Вдруг кто-то попадется, и на что-нибудь сменяем. – с закрытыми глазами ответил Телефон.

- Да нахрен это кому-то тут нужно. Разве на железо. Но дают вообще копейки. – грустно пробубнил черный минотавр и также закрыл глаза. Оружие минотавров и их доспехи, в которых они очнулись в этом странном мире, действительно мало интересовали людей: слишком большие, и люди могли пустить их только на металл.

Деньги у них закончились еще неделю назад, ведь минотавру нужно очень много еды, чтобы наесться. Попытки есть траву успехом не увенчались. Уже целую неделю бедные великаны жили впроголодь, выручал только Лис, который иногда приносил что-нибудь перекусить из своих вылазок. Голодные, они быстро уставали, и им требовались все больше привалов на их длинном пути.

Конечно, можно было поймать какую-то живность в лесу, но это еще нужно было уметь. Если бы было ружье... Местные умели ставить силки и успешно ловили дичь, но у попавших сюда людей таких навыков не было.  А поймать крупную дичь у минотавра не хватало скорости: минотавр был силен, но вот проворностью не отличался. Так они лежали уже полчаса, и даже начали дремать, когда шорох заставил их насторожиться и приподняться.

Из-за куста выплыла небольшая рыжая лисица. Вообще-то Лис умел перемещаться практически неслышно и незаметно, особенно ночью, но сейчас он не боялся ничего, потому что знал, что тут минотавры. Он с трудом удерживал в зубах большую буханку еще теплого хлеба, которую положил на траву перед черным минотавром.

- Ух, вроде удачный поселок. – отдуваясь, сказал Лис. – Есть где разгуляться. Добывают тут серебро, все оно лежит в сарае, куда забраться не трудно. Ночью пойду, наберу сумочку, авось, до конца дороги хватит.

Лис подбежал к озерцу и принялся быстро и ловко пить воду, умудряясь не поднимать ил с близкого дна. Наконец, утолив жажду, разгоряченный рыжий пройдоха подбежал к сумкам великанов, обнюхал их для верности, и улегся в тень отдыхать: для маленького зверька буханка хлеба – тяжелая ноша.

Черный минотавр тем временем дрожащими руками делил еще теплую буханку с Телефоном, стараясь разорвать ее поровну. Телефон наблюдал за этим голодными глазами и нетерпеливо вертел хвостом.

Минотавры быстро расправились с хлебом, для них полбуханки хватало на несколько укусов.

- Спасибо. – сказал Телефон Лису и снова улегся на траву. Этого хлеба было мало, но хоть что-то. Телефон старался беречь силы, как и его черный попутчик.

- Да. Сил явно прибавилось. – отметил Коррупционер, и лег на бок. – Переждем жару тут, в тени, пойдем дальше после полудня.

- Куда пойдем? Лис же сказал, что ночью добудет серебра. Давай лучше ему сумку через спину приготовим. – ответил ему серый минотавр.

- Ах да, точно. – вспомнил черный. Так они полежали еще минут пять, отдыхая.

- Сейчас немного отдохну, принесу еще одну буханку. – озвался Лис. Утащить что-либо ему труда не составляло, а вот притащить – это да. Маленький рыжий зверек не мог натаскать еды достаточно, чтобы прокормить двух великанов. Зато хоть сам Лис не голодал. Но до сих пор брезговал есть сырое мясо: человеческие привычки давали себя знать.

Через полчаса, когда Лис уже отдохнул и собирался смотаться в поселение старателей еще раз, он почувствовал чье-то приближение. Это был не запах, а что-то другое. Какое-то шестое чувство. Он уже не раз замечал за собой это, но так еще и не научился пользоваться этим необычным инструментом познания.

- Вроде, сюда топает кто-то. – негромко сказал Лис товарищам. Но те уже спали, убаюканные свежим ветром после жаркого пути. Тогда Лис подбежал к Коррупционеру и начал таскать его зубами за ухо. Тот проснулся.

- Ты уже? – удивился он.

- Кто-то идет. – предупредил Лис.

Черный минотавр поднялся и отряхнулся, Лист тем временем будил Телефона. Бояться минотаврам было особо нечего, наоборот, люди побаивались их. Через пару минут и правда послышались стук копыт. Два всадника скакали в их сторону от поселения. Один был невысоким, другой повыше и коренастее. Кони были коричневой и вороной масти. Они быстро приближались, и стало заметно, что низкий оказался девушкой с длинными каштановыми волосами, что развевались на ветру. Мужчина был одет в зеленоватую рабочую одежду, девушка - в облегающий простенький верховой костюм. Небо тем временем, к удовольствию минотавров, стало затягивать тучками. Уже и палящее солнце скрылось, подул свежий ветерок.

- Вы бойцы? – спросила, подъехав вплотную, девушка. Она оказалась довольно красивой. По одеждой угадывалась стройная фигурка. – Да, они бойцы. – обратилась она к своему бородатому спутнику, который был значительно старше ее, и указала на боевые топоры минотавров, лежащие возле сумок. «Наверное, это ее отец» - догадался Телефон.

- Нам нужны бойцы. – продолжил бородатый. - На нас хотят напасть мохроки. У нас почти не осталось мужчин, большинство отправилось в Костанию, повезли очередную партию товара. Проклятые отродья узнали это, и сейчас готовят нападение. Помогите нам, вознаграждением не обидим.

- Простите, но мы не бойцы. – буркнул Коррупционер. Телефон, тем временем, неотступно наблюдал за девушкой.

- Как вас зовут? – спросил он.

- Ниоба меня зовут. – ответила она, нахмурившись. – А как же это? – указала девушка на огромные топоры минотавров.

- Это на продажу. – уверенно отрезал черный минотавр. Телефон неуверенно начал:

- Слушай, может...

- На продажу, сказано! – прорычал в ответ Коррупционер и многозначительно посмотрел на Телефона. Тот замолчал и снова взглянул на Ниобу.

- Ладно, все ясно. – сказал пожилой всадник девушке. – Едем, дочка. Как-нибудь выкрутимся.

- Но папа....

- Поехали. – уверенно скомандовал дед и потянул поводья своего коня. Когда всадники удалились, черный минотавр начал распекать Телефона:

- Ты что, очумел? Какие мы бойцы? Ты вообще умеешь махать вот этим? – он указал на топор. – То, что он валялся рядом, когда мы тут какого-то жуя проснулись, еще не значит, что ты умеешь им владеть.

Черный кипятился и нервничал, ходил взад-вперед. Он явно был напуган. Лис и Телефон молча наблюдали за ним.

- Ты вообще знаешь, что это за мохроки, сколько их? Нас же могут запросто захреначить тут к йобаной, и все, понимаешь? Все! – Коррупционер раздосадовано мотал головой, отчего рога совершали угрожающие виражи. – Нам что на табличке написали?

Он говорил о фарфоровой табличке, которую они обнаружили после пробуждения. На ней было написано «Идти на восток в город Росток». Табличку объяло зеленым пламенем, и она исчезла, когда все они ее прочитали.

- А вдруг там не все так сложно? Да и мы ведь будем не одни. Смотри, какие мы здоровые. – не унимался Телефон.

- Да на каждую хитро сделанную гайку найдется свой болт с левой резьбой, не сомневайся. – кипятился черный минотавр. – Я тут помирать не собираюсь. И вообще, давай-ка будем двигать отседова подобру-поздорову, а то эти мохроки и нас могут в оборот взять между прочим.

- Это верно. – подтвердил Лис, и настороженно повел носом, вдыхая воздух.

Погода явно готовила дождь. Уже начинали падать первые редкие капли.

- Я пойду за ними, посмотрю че да как, а вы пока собирайтесь и двигайте. – сказал Лис, и побежал вслед за всадниками.

Минотавры взяли свои пожитки, вышли на дорогу и резво зашагали. Дорога шла мимо поселения, и Коррупционер хотел поскорее пройти опасный участок. Тем временем начался мелкий дождь, от раскаленной земли поднялся туман, видимость упала до метров пятидесяти. Когда по подсчетом черного до селения оставалось метров триста, минотавров нагнал Лис.

- Одевайте доспехи, уже не уйдем. – запыхавшись, сказал он хрипло.

- Как не уйдем? – всполошился Коррупционер.

- Они идут широкой цепью, и довольно быстро. Через пару минут догонят. – мотал рыжей головой Лис.

- Бляяяя! – крякнул Коррупционер. – Ты их хоть видел?

- Да. Меньше человека и слабее. Серые такие карлики. Но их дожуя, штук сто, не меньше. – Лис вывалил язык и тяжело дышал. – Одевайтесь пока есть время, они бегают гораздо быстрее вас.

Телефон тем временем скинул свой мешок и уже извлекал оттуда металлические пластины с ремешками, раскладывая их в пыли дороги.

Надевали на себя доспехи минотавры долго, потому что не имели в этом деле никакого опыта. Ушло на это дело минут пять, не меньше. Наконец, Телефон помог укрепить ремнем последний понож своему черному спутнику, и они побрали с земли свои внушительные топоры. Доспехи минотавров были толстыми, надежными. Они могли поднять гораздо больший вес, чем человек, и тяжелые металлические пластины практически не сковывали их движений. Минотавр Телефон несколько раз взмахнул топором, проверяя инерцию. Коррупционер стоял молча.

Внезапно из тумана выскочили два уже знакомых всадника. Увидев минотавров в доспехах, бородач закричал:

- Отходите к селению! К селению!

- Отец, я останусь! – крикнула девушка. Волосы на ее голове развевались от встречного, уже довольно сильного ветра. В руках она держала небольшой арбалет, который раньше покоился на перевязи.

- Не лезь к ним близко. – наказал ей дед, и стрелою бросился к поселку чтобы организовать оборону.

Ниоба направила своего коня к минотаврам, и скороговоркой выпалила:

- Я буду в метрах тридцати позади вас, прикрою если что. Они уже близко, готовьтесь.

Телефон кивнул ей и напрягся. Мускулы под его кожей заиграли тугими канатами, шерсть на холке вздыбилась.

- Я тоже отойду. – сказал Лис и побежал вслед за девушкой.

Дождь тем временем усилился, и превратился уже в настоящий ливень. Разгоряченные доспехи покрылись легкой дымкой от пара. Из носа минотавров также валил пар: их температура повышалась, когда в крови было много адреналина. Сейчас же его было хоть отбавляй.

Две призрачные от дождя фигуры замерли, нервно вертя хвостами.

- Главное не тушеваться, и держаться вместе. – тихо сказал Телефон. – Если они идут цепью, значит не все сразу навалятся. И туман не даст им сразу сообразить что к чему.

- Стратег у нас тут нарисовался. – злобно сплюнул Коррупционер и плотнее охватил древко топора руками.

Впереди послышался шелест и визги, которые быстро приближались. Из тумана начали появляться серые невысокие гуманоидные фигуры мохроков. Они больше всего напоминали небольших гоблинов, полностью лишенные волосяного покрова, худощавые, с непропорционально длинными руками и короткими ногами. Но бегали на этих коротких ногах они невероятно проворно, иногда помогая себе руками.

Доспехов и щитов у них не было, одеты они были в какое-то тряпье, кое-кто из них имел кожаные упряжки, больше напоминающие разгрузку. Вооружены карлики были кривыми ножами, некоторые – короткими дротиками, пару штук имели что-то вроде сабель. В видимой части пространства из было десятка полтора, наверное, отдельное подразделение. Командир был повыше других и получше одет, у него даже был небольшой щит.

За тридцать метров до минотавров они остановились, заметив грозные фигуры великанов. Зрение у мохроков было хуже, чем человеческое или минотавров, поэтому увидели они противника не сразу. Сначала они несколько опешили, так как не ожидали встретить тут минотавров, но не видя никого больше, снова воодушевились. Командир издал короткий визг, и небольшая орава ринулась в бой, подняв вверх свое оружие.

В грудную пластину доспеха Телефона ударились и отскочили, как горох от стены, несколько дротиков. Когда первые бандиты подбежали ближе, он замахнулся топором и сделал резкий горизонтальный взмах, одновременно прыгая вперед. Минотавры сильны, поэтому тяжелый топор быстро летал в его руках. Первые два серых мохрока не успели отскочить, инерция не позволила им, и тяжелый топор напополам перерубил их. Обрубки упали в лужи, закрашивая воду серой кровью. По доспехам застучали удары оружия остальных, но пробить пластины они явно не могли. Телефон так же, но в обратную сторону махнул топором горизонтально земле, разрубив еще одного налетчика и отрубив ногу неудачному дротикометателю, не успевшему отпрыгнуть. Тот шмякнулся в грязь и завозился там, визжа и хватая руками культю, пытаясь остановить серую кровь.

Внезапно, в ногу минотавра впилось острое шило: ловкий серый мохрок нашел среди пластин доспехов щель, и ударил туда небольшим своим стилетом. Телефон пошатнулся и упал навзничь, придавив своей тушей обидчика. Под тяжестью минотавра и его доспехов кости серого карлика хрустнули. На руки тут же бросились остальные, и принялись колотить ножами, пытаясь попасть в зазоры между пластинами. Минотавр извивался, пластины ходили ходуном, поэтому сделать это было не так просто. Но несколько ударов все-же прошло, порезав толстую кожу. И тут Телефон понял, что это конец: серый главарь отряда взобрался ему на грудь, и уже занес над неприкрытым горлом свой короткий меч. Но дернулся, и упал навзничь.

Телефон отчаянно рванулся, сбрасывая с рук налипших мохроков, и вскочил. Прыгавшего на него серого уродца он наотмашь ударил правой рукой, отчего тот отлетел и затих. Второго серого, который упал с руки и теперь силился встать, Телефон с размаху припечатал в голову левым копытом. Готова раскололась словно тыква, вымазав серой липкой кашей ногу минотавру. Телефон поднял из грязи свой топор и посмотрел на главаря: у того из головы торчала стрела. Телефон перевел взгляд на Черного минотавра. Тот уже убил двоих, но топором махал совсем уж неумело: медленно и неточно, серые карлики стаей вертелись вокруг него, то и дело бросая дротики, и только толстая броня уберегала Коррупционера от смерти. Телефон подскочил, и ударил топором сверху мохрока, который стоял к нему спиной и не видел опасности. Две серые половинки шлепнулись в грязь. А черный минотавр плюнул, выбросил свой топор и принялся за оставшихся четвертых голыми руками и рогами. Это и впрямь было эффективнее: одного он сразу ухватил на ногу, и шмякнул оземь с размаха так сильно, что даже оторвал ему короткую ногу. Мохрок затих. Второй летел в прыжке, замахиваясь саблей, но был нанизан на рога резким выпадом. Он еще некоторое время барахтался, нанизанный, словно вилами. Третьего черный минотавр ударил сверху металлической платиной наруча, проломив череп. Четвертый, оставшись в гордом одиночестве против двух минотавров, принялся бежать, истошно вопя. Коррупционер снял тушку серого карлика со своих рогов, и запустил вслед убегающему. Попал.

Последний из отряда упал и пытался выбраться из-под тела своего товарища. Телефон подскочил к нему и ударом топора по шее пресек эти попытки.

- Так, это все? – с одышкой спросил Коррупционер.

- Нет, другие отряды есть справа и слева. Ты как?

- Пару раз царапнули, но ничего страшного, мелкие порезы. А ты?

- Тоже. А тебе врукопашную лучше.

- Та да. Херня этот топор. – черный минотавр плюнул.

- Ничего не херня. – улыбнулся Телефон. – Ты ничего не шаришь.

- Так, приготовся, сбоку еще бегут. – строго сказал Коррупционер.

Слева и впрямь приближались визги: мохроки услышали шум боя, и бросились узнать в чем дело. Это было их ошибкой. Со вторым отрядом минотавры справились уже быстрее, осознав свои слабые и сильные стороны. Кроме того, поток стрел усилился, уже троих из этого отряда сзади сняли стрелами.

Третий отряд обратился в бегство, сходу потеряв от стрел пятерых, и еще троих, раздавленных минотаврами. Четвертый и пятый отряды отошли, когда на них обрушивался град стрел, минотаврам даже не пришлось вступать в бой. И это их спасло: они уже выбились из сил с непривычки и от голода, и теперь только стояли и тяжело дышали, пуская клубы пара из ноздрей.

В тумане послышался резкий, неприятный уху звук горна. Через мгновение сзади раздалось дружное «ура», которое кричали люди, но видно их не было.

Дождь стал стихать. Из тумана выскочила на коне Ниоба, вся промокшая, с обвисшей одеждой, но улыбалась от уха до уха.

- Они уходят! Уходят! – радостно завизжала она, поставив коня на дыбы.

Вслед за ней появились еще несколько всадников, преимущественно, женщины. Из было десятка полтора. Был еще один безбородый юноша, и уже знакомый минотаврам старик.

- Собрать стрелы! – быстро скомандовал он. – Хорошо, что вы передумали. Сами бы мы не удержались. Осталось только по несколько стрел. Вы как?

- В порядке пока. – хрипло ответил черный минотавр.

- Я же говорила, что они бойцы! – визжала в азарте Ниоба.

- А ты как думала? – усмехнулся Телефон, обнажив белые зубы. Лис подбежал к товарищам и принялся их обнюхивать

- Вы не ранены, мужики? – обеспокоенно водил он носом. – Я чую вашу кровь. Как вообще?

- Та держимся. – ответил Коррупционер и устало сел прямо в грязь.

- Он разговаривает? – удивленно посмотрел на Лиса юноша.

- Да зачарованный он, не видно что ль? Эка невидаль. – махнул рукой дед, и переключился на руководство своим бабским отрядом.

Когда стрелы были собраны, туман уже начал развеиваться под лучами прорезавшего тучи солнца и налетевшего теплого ветра.

- Они трусливы, вряд ли они вернуться. – констатировал дед. – Собирайтесь, идем в селение. Там разберемся.

Телефон поднялся, подошел к хрипевшему и братавшемся в грязи мохроку, которому отрубил ногу ранее. Серый карлик замолчал и посмотрел на минотавра пустым взглядом. Тяжелый топор был последним, что ему довелось увидеть.