12 апреля - Всемирный день авиации и космонавтики

12 апреля 1961 года гражданин СССР майор Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный облет Земли, открыв эпоху пилотируемых космических полетов.

Полет, длившийся всего 108 минут, стал мощным прорывом в освоении космоса. Теперь этот день во всем мире отмечают как День авиации и космонавтики

С 1997 года в Украине 12 апреля празднуют День работников ракетно-космической отрасли Украины.

Украинская нация сделала значительный вклад в развитие космической отрасли. Так, изобретатель Николай Кибальчич (1853-1881), осужденный за участие в убийстве российского царя Александра І, находясь в тюремном заключении, разработал первый ракетный летательный аппарат для полета человека, предложив устройство порохового ракетного двигателя. К пионерам космонавтики относят и Юрия Кондратюка (1897-1942), который рассчитал траекторию полета на Луну, которую американские астронавты назвали «трассой Кондратюка».

Изобретателем первых советских космических аппаратов был уроженец города Житомира Сергей Королев (1906-1966). В историю космических полетов вошли украинцы Павел Попович, Леонид Каденюк, американская астронавтка украинского происхождения Хайди Стефанишин-пайпер.

В 1992 году при Кабинете министров было создано Национальное космическое агентство Украины (НКАУ), в подчинение которого переданы более 20 предприятий и организаций, среди которых, в частности, харьковские «Коммунар», «Хартрон», НИИ радиоизмерений. Тем самым была создана самостоятельная космическая отрасль народного хозяйства Украины.

Сегодня Украина известна на мировом рынке своей космической продукцией: ракетами-носителями «Зенит», «Циклон», «Днепр»; космическими аппаратами «Січ» и «АУОС»; аппаратурой стыковки «Курс» для Международной космической станции; системами прицеливания ракет, аппаратурой систем управления для космических комплексов «Союз», «Прогресс», «Протон»; уникальными объектами наземной инфраструктуры: радиотелескопом РТ-70, контрольно-корректирующими станциями для глобальных навигационных спутниковых систем, сетью наблюдения геофизических явлений.